Si sente dire sempre più spesso, nella costante opera di demonizzazione dei materiali plastici, che i materiali alternativi alla plastica, quando si vogliono far apparire più nobili di quanto siano, che sono “riciclabili”.
Ci si passa sopra in maniera molto superficiale, ci sono sempre più pubblicità con personaggi più o meno amati e più o meno famosi che ci raccontano che “il vetro è riciclabile”, “il vetro è eterno”; ma è veramente così?
La maggior parte di noi è convinta che le alternative alla plastica siano sempre tutte migliori ma tutto ciò non si basa su evidenze scientifiche ma su ciò che la D.ssa Kim Ragaert definisce “folklore ambientalistico”.
Il più classico degli attacchi a questo materiale è che “la plastica non è sostenibile”, “c’è troppa plastica nell’ambiente”.
Tutto ciò chiaramente è male ma siamo davvero imparziali nei confronti della plastica? Davvero demonizziamo un materiale straordinario anziché condannare un comportamento maleducato?
È davvero la plastica la causa dei mali del pianeta? (dal punto di vista dell’inquinamento chiaramente)
Di seguito condivido l’intervento della D.ssa Ragaert (PhD in Engineering Sciences, Ghent University | UGhent · Centre for Polymer and Material Technologies ):
“Salve, sono qui con un’omelia, Un’omelia a favore della plastica. Forse vi sareste aspettati che dicessi che la nostra società deve disabituarsi alla plastica. Ma stasera ho in mente qualcosa di diverso. Sono qui per instillarvi un dubbio. Per raccontarvi una versione dei fatti di cui non si parla nei social media. Perché lo faccio? Perché tutti odiano la plastica. Disprezziamo la plastica. La plastica non è sostenibile. È un derivato del petrolio. Abbasso la plastica. Siamo sommersi dai rifiuti di plastica. È stata trovata una balena morta sulla spiaggia con 40 kg di plastica nello stomaco. Leggiamo che, se non faremo nulla, entro il 2050 ci sarà più plastica che pesci nell’oceano. E la quantità di rifiuti di plastica riversati nell’ambiente è tale, che si ipotizza di utilizzarla come indicatore per l’attuale era geologica.
Tutto ciò è male ma siamo davvero imparziali nei confronti della plastica? È davvero la plastica che sta distruggendo il pianeta? Vediamo un po’. Ce l’abbiamo con la plastica perché non si degrada nell’ambiente. E allora? Perché dovrebbe farlo? I metalli non si degradano nell’ambiente ma noi non li colpevolizziamo. La plastica è una risorsa proprio come i metalli e non dovremmo pensare di disperdere risorse nell’ambiente aspettandoci che spariscano. No, recuperiamole, ricicliamole, manteniamole nel circuito dei materiali e non nell’ambiente. E smettiamola una volta per tutte con questa assurdità della degradazione. Quando parliamo di plastica che non si degrada ci riferiamo in genere agli imballaggi alimentari. Riteniamo che, nella maggior parte dei casi, siano inutili. È così? Davvero? Facciamo un esempio.
Occorrono meno di 2 grammi di plastica per confezionare un cetriolo.La confezione prolunga la durata di conservazione, ovvero il tempo per il quale si conserverà in frigorifero, di 11 giorni. La durata di conservazione di una bistecca diventa di 26 giorni. Un po’ di plastica ci eviterà di sprecare un sacco di cibo.
In media, la quantità di Co2 emessa per produrre questo imballaggio in plastica è inferiore al 10% della quantità di Co2 già emessa per produrre il cibo.
Inoltre, l’imballaggio in plastica previene le emissioni di Co2 impedendo lo spreco di cibo e la quantità di Co2 non emessa è 5 volte superiore a quella emessa per produrlo.A ben vedere la plastica è fantastica.Eppure tutti noi, la maggior parte di noi qui, siamo ancora convinti che le alternative alla plastica siano sempre migliori. Perché? Volete fare la cosa giusta per l’ambiente. Quindi prendete decisioni in base a ciò che ritenete giusto, senza alcuna prova scientifica ma solo in base al sentito dire. Questo è quello che chiamiamo folclore ambientalistico. Sono leggende che diamo per scontate senza verificare i fatti; ma i fatti possono essere verificati. Gli scienziati possono fare un confronto obiettivo tra i prodotti, prendendo in considerazione non solo la quantità di materiali necessari per qualcosa ma anche quanto suolo, acqua ed energia saranno consumati nel processo di realizzazione del prodotto. Tutto questo si traduce in un’impronta e se c’è un’impronta dovremmo concentrarci sulle emissioni di Co2; ma c’è di più. Ha anche effetti sulla salute umana, sullo strato di ozono e sulla qualità della terra e dell’acqua. Quello che noi, voi dovete cogliere da tutto ciò è che la plastica è un materiale resistente e leggero. Ha metà della densità del vetro, più o meno la stessa densità della carta ma, grazie alla sua resistenza, possiamo fare imballaggi più sottili rispetto ad altri materiali. Nella quasi totalità dei casi, l’imballaggio di plastica consumerà molte meno risorse e sarà molto più efficiente in termini di trasporto.
Siete pronti per qualche numero?Bottiglie. Iniziamo da qui.Usiamo circa 24 volte più vetro della plasticaPer confezionare la stessa quantità di liquidi. E poiché il vetro è più pesante spendiamo quasi il doppio per trasportarlo.Sento già le vostre obiezioni in questo momento; le bottiglie di vetro sono riutilizzabili! Giusto? Si è vero. Ma non all’infinito; una bottiglia di vetro può essere riutilizzata 8 volte prima di dover essere ri-fusa in una nuova bottiglia.Ma, anche in questo caso, sarà necessario utilizzare molta acqua e prodotti chimici aggressivi per la fase della pulizia intermedia. Per onestà si deve dire che possiamo riutilizzare le bottiglie 8 volte per cui questi 24 blocchi si riducono a 3. Ma per essere onesti fino in fondo bisogna dire che anche le bottiglie di plastica vengono riciclate, almeno in Europa. Proviamo a considerare l’ipotesi peggiore: ipotizziamo che solo il 50% delle bottiglie di plastica venga riciclato, il che significa che possiamo dimezzare la quantità di plastica utilizzata. Quindi, anche se prendiamo in considerazione il riutilizzo del vetro, usiamo comunque 6 volte più vetro che plastica, una quantità enorme di materiale che dovrà poi essere convertito in bottiglie, il tutto utilizzando energia ed acqua ed emettendo Co2.
Lo sapevate che il vetro fonde a 1500 gradi centigradi mentre la plastica utilizzata per le bottiglie fonde a 300? La quantità di energia per produrre bottiglie di vetro è sbalorditiva. Alla fine, considerato tutto quanto, il vetro non è così sostenibile come vorremmo che fosse.Infatti, le bottiglie di plastica, supportate da un buon programma di riciclaggio, e da consumatori, voi ed io, che ricicliamo effettivamente, sono molto meglio per l’ambiente nel suo insieme. BUM! Mito distrutto! E ora?
Parliamo di sacchetti. Sacchetti di plastica per la spesa.Intere città e paesi hanno iniziato a vietare del tutto i sacchetti di plastica. Non dovremmo esserne così contenti e vi spiego il perché; facciamo un confronto. Prendiamo l’esempio peggiore per la plastica, una di quelle sottili buste di plastica realizzato con materiali nuovi che getterete via dopo un solo utilizzo. Non siete costretti a farlo ma supponiamo che lo facciate. Confrontiamo questa situazione con il miglior scenario possibile per la carta: un sacchetto di carta, realizzato interamente con carta riciclata, che verrà nuovamente riciclato dopo l’uso. Il sacchetto di plastica pesa 20 grammi, il sacchetto di carta 50 grammi. La carta richiede molta più energia per essere prodotta e riciclata, inoltre consuma acqua, terra e alberi. Se calcoliamo l’impronta di quel minuscolo sacchetto di plastica che buttiamo via, è così piccola che sarebbe necessario riutilizzare il sacchetto di carta 4 volte perché fosse ecologico come il sacchetto di plastica. Siamo onesti, chi di voi usa lo stesso sacchetto di carta 4 volte? Nessuno. Ma a titolo difensivo direte che il robusto shopper di cotone salverà il mondo. La produzione di cotone richiede un utilizzo così intensivo di terreno e di acqua che sarebbe necessario riutilizzare lo shopper di cotone oltre 170 volte per giungere ad un punto di pareggio ambientale. Se faceste la spesa ogni settimana utilizzando sempre la stessa borsa, significherebbe oltre tre anni di spesa consecutivi solo per essere meglio di quel piccolo sacchetto di plastica usa e getta.La migliore alternativa è la borsa di plastica riutilizzabile che potete acquistare alle casse. Quelle più robuste raggiungeranno il punto di pareggio ambientale dopo 20 riutilizzi, ovvero in meno di sei mesi consecutivi di spesa. Dopo il primo semestre tutto quello che segue è un guadagno per l’ambiente. Questo è per chi odia la plastica.Ovviamente non è tutto rose e fiori quando si parla di plastica; torniamo ai rifiuti plastica abbandonati sulle spiagge e negli oceani. È terribile. Lo è davvero. Ma possiamo dare la colpa alla plastica, al materiale, per questo? Se siete imprigionati in un enorme ingorgo di traffico perché qualcuno ha parcheggiato in mezzo alla strada bloccando tutto, date la colpa all’automobile? Oppure all’IDIOTA che l’ha lasciata li? Le ricerche dimostrano che oltre l’80% dei rifiuti è intenzionale e provocato da singoli individui, che poi siamo tu ed io, tesoro!Noi, i consumatori. Non è colpa dell’industria cattiva, non è colpa della plastica, è colpa nostra. Allora cosa dovremmo fare? È chiaro che non è sufficiente dire basta, smettiamola di buttarla via. La spazzatura è una realtà e gli idioti abbondano. Dovremmo vietare la plastica per proteggerci dalla nostra idiozia? Gli scienziati hanno fatto due conti: se dovessimo vietare tutti gli imballaggi di plastica e sostituirli con alternative di carta, vetro e alluminio, la quantità di materiali richiesti, la quantità di energia richiesta e le conseguenti emissioni di Co2 sarebbero immense, e noi, come società, stiamo cercando di ridurre le emissioni non di aumentarle. Quindi, vietare la plastica non è sicuramente la strada da seguire. E allora, che fare? Siete confusi? Siete demoralizzati? Non lo siate. Siate critici, invece, non lottate ciecamente contro la plastica, solo perché di plastica sono i rifiuti più visibili. Rendetevi conto che la plastica è una risorsa funzionale e preziosa che dobbiamo mantenere nel ciclo dei materiali. E rendetevi conto anche che avete poteri, forse anche superpoteri; voi siete i consumatori, potete guidare il mercato verso la sostenibilità se lo fate insieme.
Un ultimo esempio: lo sapevate che le bottiglie di colore scuro, come quelle utilizzate per alcuni detersivi, sono difficili da riciclare? È così perché nello smistamento automatico delle bottiglie i colori scuri non vengono riconosciuti, quindi vanno nella spazzatura. I produttori lo sanno, eppure continuano ad immetterle sul mercato. Perché? Perché sono più attraenti. E il marketing dice che le preferiamo alle bottiglie bianche. Se non acquisterete più prodotti ed imballaggi in plastica difficile da riciclare, nessuno li produrrà più.Se non acquisterete più i biscotti confezionati singolarmente, nessuno li produrrà più.
Se esigerete che il negozio ritiri i sacchetti di plastica e la pellicola trasparente, per riciclarli, vi ascolteranno. Quindi, per favore, riabilitate la plastica; riabilitatela nelle vostre percezioni e nelle vostre azioni.La reputazione negativa della plastica è dovuta solo a una credenza popolare.
Controllate i fatti. Siate protagonisti non “odiatori”.
Grazie”